Montañas compuestas por miles de torres de piedra casi impenetrables, un mar de roca que aún no ha sido explorado en profundidad por el hombre y vastas zonas que no han sido siquiera pisadas. El mundo nos sorprende con buenas noticias: aún guarda lugares increíbles de los que aún resulta difícil encontrar alguna imagen, ésta vez, en el sudeste asiático.

Situado en la península de Mangkalihat, en la zona sur de la isla de Borneo conocida como Kalimantan, un mar de piedra caliza en medio de un bosque selvático, es probablemente uno de los pocos paisajes del planeta que aún quedan por explorar, a unos doscientos kilómetros en el norte de Samarinda, en Indonesia. En la actualidad, el laberinto de picos y torres de roca de Mangkalihat resulta difícil de recorrer, y desde el aire, en helicóptero el paisaje es poco menos que abrumador. En la zona ni siquiera existe una mínima infraestructura turística.

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Resulta difícil encontrar imágenes de éste lugar. Las imágenes a continuación pertenecen al fotógrafo Georges Robert, e integran una de las pocas galerías que hay sobre el lugar en la web, una selección breve que recomiendo ampliar al explorar la galería del autor.

Según cuenta el autor de las imágenes, resulta difícil imaginar ante una vista aérea como explorar una región que por decenas de kilómetros parece impenetrable: un laberinto de ríos, cuevas y cavernas que para sorpresa, están llenas de pinturas rupestres.

Las siguientes imágenes están publicadas en un artículo en kalimanthrope

Imagen en Kalimanthrope

Hasta el momento, las formaciones de piedra caliza de Mangkalihat no han sido exploradas debidamente en cada rincón. Los picos de roca, con aristas poco erosionadas, esconden infinidad de cuevas entre zonas pantanosas, ríos y estanques. La primera exploración organizada se realizó en el año 1982, y desde entonces, un equipo se ocupa cada verano de relevar kilómetros de galerías subterráneas sobrevolando en helicópteros y caminando durante excursiones en tierra.

Entre los más bellos descubrimientos, se cuenta una cueva donde miles de años antes, hombres prehistóricos dejaron sus manos pintadas en negativo sobre la roca. Aún, el corazón de las montañas y las miles de torres restan explorarse. Un rincón del mundo que se guarda receloso, pero que puede maravillarnos con sus escasas imágenes.

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En la provincia de Surat Thani, en Tailandia, existe uno de los bosques de hojas perennes más antiguos del mundo. Protegido con el nombre de Parque Nacional Khao Sok, es una de  las reservas de bosques vírgenes más impresionantes del mundo, por la diversidad y extravagancia de las especies que lo habitan:

Imagen Ewen Bell

El lugar, supera en cuanto a su biodiversidad concentrada a la mismísima selva amazónica, con especies tan raras como la flor más grande del mundo, la rafflesia arnoldii.

Imagen Stephen Alexander Walrond

El Parque Nacional Khao Sok, sorprende por sus paisajes, una densa selva tropical  en medio de imponentes elevaciones de piedra caliza, valles y misteriosas cuevas que pueden ser exploradas con guías especializados. Pero además de la imponente puesta en escena de la naturaleza, son los extraños habitantes del lugar quienes se quedan con el protagonismo:

Imagen Kandyjaxx

Imagen en Flickr

Imagen Badly Drawn Dad

Imagen René Ehrhardt

La extraña flor Rafflesia Arnoldii, conocida como la más grande del mundo, crece en la selva dentro del Parque Naiconal Khao Sok, una singular rareza por poseer además uno de los olores más fétidos que de una flor podamos sentir, algo así como aroma a carne podrida, por la que es recomendable al acercarse contener la respiración.

Imagen Tamaar

La Rafflesia Arnoldii puede alcanzar hasta un metro de diámetro y pesar hasta 11 kilos:

Imagen Ahoerstemeier

Las rarezas (y bellezas naturales) del parque, por supuesto que no se agotan:

Imagen René Ehrhardt

Imagen Kandyjaxx

Imagen René Ehrhardt

Imagen SteveMcN

Imagen René Ehrhardt

Una de las mejores formas de recorrer el Parque Nacional Khao Sok, es en las excursiones de trekking a lomo de elefante, un modo tradicional de experimentar la selva más densa de Tailandia.

Imagen René Ehrhardt

Imagen Badly Drawn Dad

Imagen Marc Aurel

La ciudad de Surat Thani, al sur de Tailandia, es la más recomendable para emprender cualquier excursión guiada por el área, en las múltiples opciones posibles: desde el ya mencionado trekking a lomo de elefante, practicando senderismo, o un viaje embarcado en canoas aprovechando el curso de los numerosos ríos que atraviesan el área. Khao Sok es gracias a sus maravillas, uno de los destinos más visitados de Tailandia.

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En la isla japonesa de Yakushima, se asienta un extenso bosque húmedo sometido a un diluvio eterno, por el cual se ha ganado la extraña fama de ser el lugar donde llueve 35 días al mes [1] : sobre el bosque pueden caer entre 4000 a 10000 mm de agua de lluvia anuales. En el denso bosque de Yakushima, la humedad, el musgo, los hongos e infinidad de ejemplares de una especie de árbol conocida como Sugi, son los protagonistas de una escenografía de aspecto extraño, como si fuera un bosque encantado.

Declarada como Patrimonio de la humanidad por la UNESCO en el año 1993, la isla Yakushima está cubierta por un denso bosque, que amparado por la humedad extrema, llega a recrear atmósferas densas de un verdor explosivo, decorado por las extrañas formas de ramas y árboles que crecen desproporcionadamente. A continuación, una seleccionada galería de imágenes que reflejan el micro clima del bosque, con sus cielos plomizos, niebla y rincones que parecen sacados de un cuento:

Los cielos grises abarrotados de nubes, suelen tomarse algún respiro, dejando un pequeño espacio para que el sol pueda asumarse entre las nubes, aunque sea por un momento:

La isla Yakushima, tiene una extensión de unos 500 km² y apenas unos 15.000 habitantes. Está situada al sur de la isla principal de Kyushu, y posee un paisaje montañoso con picos como el Miyanoura-dake, el más alto de la isla, con 1935 metros de altura. El régimen de precipitaciones es uno de los elevados del mundo, con impresionantes aguaceros capaces de generar desplazamientos de tierra, sobre todo en primavera y verano.

El bosque de Yakushima, es famoso por sus extraños rincones, y es visitado por cientos de miles de turistas al año, como un destacado destino turístico de Japón. El paisaje casi onírico del bosque ha inspirado muchas de las escenografías del manga y animación japonesa, entre ellas películas del conocido director de animación Hayao Miyazaki. Para visitar la isla, hay que pasar por la ciudad de Yakushima, sede del principal aeropuerto de la isla. Si no bastan las imágenes, dejo un fragmento de un documental sobre la isla :

Todas las imágenes están publicadas en Flickr, créditos por orden de publicación en 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16

[1] Por cierto, los 35 días al mes no es un error, sino una forma exagerada de referirse a la cantidad de días que llueve en la isla, por parte de sus habitantes. La frase está citada en Wikipedia.

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Los que ven por primera vez las colinas de la isla Bohol, en Filipinas, suelen pensar que son una construcción monumental hecha por el hombre. Sin embargo, son completamente naturales. Las colinas parecen bombones en forma de conos de chocolate, sobre todo en invierno, cuando los pastizales que las cubren quedan completamente secos, dándole su tono marrón. Imagen Chocolate Hills Filipinas via

Situados en la isla de Bohol, en Filipinas, los conos son una formación geológica única: suman alrededor de 1268 colinas en forma de cono casi perfectas y lo más llamativo, de aproximadamente el mismo tamaño, repartidas en una superficie de más de 50 kilómetros cuadrados, salpicando el paisaje de forma uniforme. La mayoría de ellos alcanzan los 120 metros de altura.Imagen Chocolate Hills Filipinas Sae Khow

Las colinas de chocolate (Chocolate Hills) son un verdadero atractivo turístico de Filipinas, una zona extremadamente pintoresca y de gran atractivo visual: además de los “conos de chocolate”, la zona está salpicada de campos de arroz y grupos de viviendas típicas de bambú.

Imagen Chocolate Hills Filipinas linksmanjd

Durante la estación seca, la precipitación es insuficiente, de manera que la hierba se seca y las colinas suelen parecerse a verdaderos bombones de chocolate que hacen honor al nombre “Chocolate Hills”:

Imagen Chocolate Hills Filipinas via

Imagen Chocolate Hills Filipinas via

En cuanto al origen de los conos de Filipinas, no existe una teoría consolidada, aunque entre las más aceptadas, se considera probable que alguna vez fueran depósitos de piedra caliza bajo el mar, levantado por el movimiento de las placas y, a continuación, suavizado por el viento y la erosión del agua de lluvia. Las colinas de Bohol están consideradas un ejemplo de topografía karst.

Imagen Chocolate Hills Filipinas via

La versión más romántica sobre el origen de los conos de Filipinas proviene de una leyenda: los conos son las lágrimas secas de un gigante inmortal llamado Arogo, que lloró por la muerte de su amada. Lo cierto es que con o sin leyenda, los conos de Chocolate Hills son un paisaje incomparable, elegidos acertadamente como un emblema para la promoción turística de Filipinas.

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Más info en Wikipedia (en inglés)

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Nota: he corregido el título que por error, rebautizaba las colinas como “colinas de chocholate”. (Prometo mayor atención para cuando escriba una entrada sobre Chechenia o República Checa)